Le tournoi de la fondation Miriam, qui commence aujourd’hui, nous emmène encore de la belle visite. Howard «The Professor» Lederer, un des meilleurs joueurs de l’histoire, est arrivé hier à Montréal pour participer au plus gros tournoi de charité de l’année au Canada. Comme sa soeur Annie Duke il y a 15 jours, Howard «le pédagogue» donnera bien entendu un cours cet après-midi.

Au mois de janvier 2008, en plein coeur de l’été australien, Howard Lederer sort 100 000$ de sa poche pour s’inscrire à une épreuve des Aussie Millions. «Il y a peut-être une cinquantaine de joueurs au monde qui sont prêts à payer une telle somme, et apparemment la moitié d’entre eux étaient en Australie», nous raconte-t-il. Quelques noms: Phil Ivey, «Jesus» Ferguson, Gus Hansen.

Résultat: The Professor termine premier sur 25 joueurs et touche 1,1 million. Impressionnant? Ce n’est rien en comparaison des matchs que Lederer a disputés à Las Vegas contre le milliardaire Andy Beal au début des années 2000.

L’élite de l’élite avait dû se cotiser pour affronter Beal à tour de rôle dans une série de duels, car la mise minimale atteignait parfois 200 000$. À chaque main!

Le livre qui raconte toute l’aventure se nomme d’ailleurs The Professor, the Banker and the Suicide King, car Lederer est un de ceux qui a disputé le plus de mains contre Beal. «C’est un grand moment de ma carrière, d’avoir participé aux plus gros matchs de l’histoire et d’être sorti vainqueur», dit-il.

Le plus grand moment de sa carrière, on le devine, c’est son premier bracelet des Séries mondiales - les joueurs de poker sont sentimentaux là-dessus. C’est arrivé en 2000, comme un immense soulagement. «Pendant trois ou quatre ans, j’étais vu comme le meilleur joueur à n’avoir jamais remporté de bracelet», se souvient-il. L’expérience lui plut, il la répéta l’année suivante et gagna un deuxième bracelet.

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Sa passion pour le poker ne date pas d’hier. Il a fait ses classes au mythique club Mayfair de New York, où Dan Harrington, Erik Seidel, Jason Lester, Steve Zolotow et bien d’autres champions de bridge et de backgammon ont découvert toute la richesse du poker, dans les années 80. Quand le récent boom médiatique s’est produit, Lederer n’a pas vraiment été surpris, mais il a eu une drôle d’impression: «C’est comme si des caméras arrivaient sur votre lieu de travail pour vous filmer.»

Conseils aux participants

Lederer a à coeur la cause de la fondation Miriam. «J’aime quand l’argent recueilli sert à aider les gens immédiatement», dit Lederer. La fondation, qui vient en aide aux personnes atteintes de déficiences intellectuelles et à leurs familles, avait recueilli 650 000$ l’an dernier grâce à son tournoi.

Le tournoi a la particularité de permettre aux joueurs éliminés prématurément de racheter des jetons, mais cela ne devrait pas modifier la stratégie générale des joueurs, selon Lederer. «Il faut jouer normalement, comme si on ne pouvait pas racheter, mais si vous voulez encourager la cause et que vous avez les moyens, amusez-vous pendant la période des rachats!»

Bonne chance à tous et méfiez-vous du Professor, de Jesus, de Lynette, de Gavin et de Pierre «Pepe» Daigle, qui a fini deuxième deux années de suite.

L’OMNIUM DE MONTRÉAL

À 16h aujourd’hui, Howard Lederer donne une conférence gratuite pour les participants du tournoi de la fondation Miriam. Le «Professor» prodiguera quelques conseils sur la sélection des mains de départ. On apprendra par exemple pourquoi une main comme as-8 n’est guère prometteuse, malgré les apparences. Il faut réserver sa place pour assister à la conférence. Lederer participera ensuite au tournoi de la fondation Miriam, en compagnie de trois autres pros du site internet Full Tilt, le commanditaire du tournoi. L’ancien champion du monde Chris «Jesus» Ferguson sera de la partie, de même que Lynette Chan et Gavin Smith. Le tournoi se déroule à l’hôtel Windsor. Les joueurs ont trois soirs pour se qualifier pour la finale de mercredi, où 20 voyages à Las Vegas seront en jeu (250 000$ en prix au total). L’inscription coûte 275$ avec possibilité de racheter des jetons en cas d’élimination rapide. Demain, Lederer ira faire un tour chez la compagnie montréalaise GameTronix, à qui il a servi de consultant pour la mise au point de leurs tables de poker électroniques, utilisées notamment au Okwari Poker Palace.

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Source : www.cyberpresse.ca

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