La justice française va-t-elle entériner le «coup d’Etat économique» du groupe Partouche ? Le tribunal de grande instance de Paris, saisi la semaine dernière en référé, a refilé la patate chaude au tribunal de commerce qui devra prochainement statuer sur son site de poker en ligne.

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Les jeux d’argent sur Internet sont encore illégaux en France, arc-boutée sur le monopole du PMU (Pari mutuel urbain) et de la FDJ (Française des jeux). Mais sous pression de la Commission européenne, favorable à la libéralisation du secteur, et surtout du marché (des centaines de sites basés dans des paradis fiscaux pullulent déjà), le gouvernement va autoriser les jeux en ligne.

Mais pas avant fin 2009. Patrick Partouche, patron du premier groupe français de casinos, n’hésite pas à braver la loi en la devançant. Son site, immatriculé à Gibraltar, permet depuis un mois de télécharger un logiciel donnant accès à des tournois de poker payants. Les gagnants sont invités à retirer leurs gains dans les casinos Partouche, histoire de les attirer vers les tournois «en dur».

Concurrent. «Le groupe Partouche bafoue la République et ne craint pas de s’en vanter», dénonce Frédérique Ruggieri, propriétaire du casino de Gujan-Mestras (Gironde), concurrent du casino d’Arcachon du groupe Partouche. Elle dit en avoir assez du régime de faveur de ce dernier : machines à sous plus nombreuses, poker en salle à titre exclusif sous prétexte de «test». C’est pour distorsion de concurrence qu’elle a saisi le juge (lire ci-contre). Patrick Partouche ne se cache pas de vouloir griller la politesse à tout le monde. En mars 2007, il était condamné à un an de prison avec sursis pour un site de poker en ligne, basé au Belize. Peu lui importent les procès tant qu’il effectue la course en tête. Devant le juge, il s’est réfugié derrière son immatriculation sur le caillou : «Partouche Technologie Gibraltar est une société européenne. Le droit européen a vocation à s’appliquer au secteur des jeux comme à l’ensemble de l’économie. La législation française ne peut être considérée comme licite au regard de la liberté de prestations des services.»

Réponse adverse : «Le droit communautaire n’impose nullement l’ouverture à la concurrence des jeux de casino en ligne. La protection de la santé publique, contre l’addiction des joueurs,et celle de l’ordre public, dans le cadre de la lutte contre la fraude, constituent des motifs impérieux d’intérêt général de nature à limiter les traités européens.»

Les Etats-Unis, pays libéral s’il en est, ont interdit les jeux en ligne. En France, un rapport de la Commission des lois rappelait l’an dernier que «l’offre de jeux sur Internet constitue le support de nouvelles formes de criminalité et un important vecteur de blanchiment.» Michelle Alliot-Marie, la ministre de l’Intérieur, souhaite pourtant «envisager l’avenir sans tabou». Son homologue du Budget, Eric Wœrth, copilote de la réforme à venir, indiquait début décembre aux députés que «la France est confrontée à une situation que ne peut plus durer. Nous devons à la fois ouvrir le secteur des jeux en ligne et le maîtriser».

Argutie. Une autorité de régulation serait chargée de délivrer des licences. Mais pas avant un an… C’est sous l’impavidité des pouvoirs publics - doublée depuis par le bottage en touche de la justice - que le groupe Partouche a monté sa provocation. Avec cette ultime argutie : le poker n’est pas un jeu de hasard (et donc soumis à la législation en cours), défini par une jurisprudence ancestrale comme celui où «la chance prédomine sur l’habileté, la ruse, l’audace et les combinaisons de l’intelligence».

Source : www.liberation.fr

Le poker flambe dans les casinos français avant de s’installer sur internet. Tournois richement dotés, tables de jeu rajeunies et bondées: le très populaire Texas hold’em poker flambe dans les casinos avant de s’installer sur les sites en ligne d’ici un an avec l’ouverture du marché français aux jeux d’argent, selon une enquête de l’AFP.

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Arrivé au printemps 2007, le poker a insufflé un regain d’activité et un coup de jeune aux casinos français, affectés par une perte historique de 10% de leur chiffre d’affaires en 2008 due à l’interdiction de fumer et à la crise économique.

Actuellement plus de la moitié des 197 casinos français ont reçu l’autorisation d’exploiter le poker.

Ainsi 25 des 35 casinos du groupe Barrière, premier casinotier français, ont installé un total de 70 tables qui ont accueilli plus de 100.000 joueurs, soit 10 millions de chiffre d’affaires (20% du CA des jeux de tables). En 2008, ajoute Christian Meunier, directeur général des opérations du groupe, 3.000 joueurs ont participé à 500 tournois payants dans ces casinos.

Le casino de Deauville (Normandie) organisera du 20 au 24 janvier l’étape française de la 5e saison du prestigieux European poker tour (EPT) où les 700 joueurs attendus s’affronteront pour un total de 3,360 millions d’euros de prix après avoir déboursé chacun 5.300 euros de frais d’inscription.

“Le poker a créé des emplois”, relève Laurent Lassiaz, président du directoire de Joagroupe, troisième casinotier français, dont 10 des 20 établissements ont ouvert des tables de poker. Jaogroupe offrira prochainement au vainqueur de son tournoi de poker la somme de 100.000 euros.

A La Siesta d’Antibes (Côte d’Azur), Joagroupe teste, annonce M. Lassiaz, la première table de poker électronique où, sous la surveillance d’un croupier, les joueurs de poker peuvent s’initier au poker, pour une mise d’un euro. Une expérience suivie avec intérêt par les 197 casinos français mais avec beaucoup de réticence par les syndicats des employés de casinos qui craignent des suppressions d’emplois au sein de la profession (18.000 emplois).

Cette vogue du poker dans les casinos se manifeste aussi par l’existence d’une dizaine d’émissions télévisées et d’autant de magazines écrits spécialisés.

Mais les grands groupes - Barrière, Partouche, Joagroupe, Tranchant - ont aussi les yeux fixés sur le second semestre de l’année 2009 qui doit marquer l’ouverture des jeux d’argent et de hasard (JAH) à la concurrence du marché français demandée par la Commission européenne.

Les trois opérateurs légaux du monopole des JAH en France (Française des Jeux, PMU, casinotiers, soit un chiffre d’affaires 2007 de près de 21 milliards d’euros) seront confrontés avant la fin 2009 à des opérateurs privés sur le marché des jeux (paris hippiques et sportifs et poker).

Et le marché du poker en ligne promet d’être particulièrement juteux si l’on en croit les spécialistes. Selon Graham Wood, consultant international spécialisé dans les jeux en ligne, le chiffre d’affaires annuel des sites de poker en ligne pourrait atteindre un milliard d’euros. Pour M. Lassiaz, le marché annuel français des jeux en ligne se situerait à 800 millions d’euros, dont 60% pour le poker.

Ces sites se rémunèrent, tout comme les casinos français, avec un pourcentage sur les parties de 4 à 5% sur les mises engagées par les joueurs. En trois mois, les trois opérateurs en Italie, qui vient de s’ouvrir au poker en ligne, ont engrangé 200 millions d’euros de chiffre d’affaires, dit M. Wood.

Source : afp

Interdiction de fumer depuis le 1er janvier, “marasme” de l’économie et “morosité” des Français: rien ne va plus dans les casinos qui devraient enregistrer une baisse à deux chiffres de leur chiffre d’affaires pour l’exercice 2007-2008 mettant en péril leur avenir immédiat.

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Le produit brut des jeux (PBJ, différence entre les mises et les gains, équivalent du chiffre d’affaires) de l’exercice 2007-2008 des casinos s’oriente en effet vers une baisse de 10,2% par rapport à 2006-2007, a annoncé mercredi la profession lors d’une conférence de presse à Paris.

A périmètre constant, l’exercice 2006-2007 avait vu une hausse de 3,07% pour un PBJ de 2,8 milliards d’euros.

Les 197 casinos français comptent 18.200 employés et proposent 22.000 machines à sous et des jeux de table comme la roulette ou le poker.

Les trois syndicats patronaux (Casinos de France, Syndicat des casinos modernes de France, l’Association des casinos indépendants de France) ont présenté les chiffres portant sur 170 des 197 casinos français pour leur exercice annuel (1er novembre - 31 octobre) 2007-2008.

De janvier à octobre 2008, la baisse du PBJ a été de 13,5% par rapport à la même période de 2007, avec une baisse de 15,5% en août, de 20% en septembre et de 16,5% en octobre.

Cette forte baisse est due, selon les casinotiers, à l’entrée en vigueur de l’interdiction de fumer le 1er janvier, à la “crise” qui s’est installée en France au printemps, à la “morosité” des Français et à la concurrence “exagérée” de la Française des Jeux et du PMU.

Les casinotiers craignent, si la situation ne s’améliore pas, des “plans sociaux et des fermetures d’établissements en 2009″.

Les dirigeants des grands groupes français (Barrière, Tranchant, Partouche, Joa) ont dénoncé, selon le mot de Patrick Partouche, “le mille feuilles de taxes particulièrement indigeste qui pèse sur le profession”. L’ensemble des prélèvements obligatoires de l’Etat sur le PBJ des casinos se monte à 58%.

Les dirigeants des casinos demandent notamment un allègement de la fiscalité “pendant une période transitoire de deux ans” et une plus grande souplesse dans la réglementation des jeux de table (roulette, black-jack, poker).

Tous les patrons des groupes ont relevé l’impact que représente les casinos sur le budget des municipalités dans lesquelles ils sont implantés. 245 millions d’euros ont été versés en 2007, par le biais du cahier des charges, dans le budget des communes concernées. Sans compter l’impact économique et social avec les emplois dans les jeux (machines à sous et jeux de table) et les activités annexes (restauration, spectacle) obligatoires par la réglementation.

Le président de l’Association des casinos indépendants de France (ACIF) Luc Le Borgne a ainsi expliqué que la commune de Barbazan (Haute-Garonne) avait en 2007 reçu 529.000 euros des prélèvements du casino, soit 74% de son budget. Avant l’installation du casino, elle comptait 350 habitants, auquel sont venus s’ajouter 100 habitants (emplois et commerces liés au casino).

Par ailleurs, Dominique Desseigne, président du groupe Barrière, a dénoncé la concurrence “illégale” d’internet sur les sites de jeux pour le moment interdits en France. S’adressant aux pouvoirs publics, il leur a demandé de ne “pas nous laisser arriver exsangues face à la concurrence étrangère” à l’ouverture du marché français prévue en 2009.

Source : afp

La Ministre de l’Intérieur Michèle Alliot-Marie fait un geste à l’égard des casinos, confrontés à de grosses difficultés depuis plusieurs mois. Ils pourront bientôt organiser des tournois de poker, hors de leur enceinte, mais sous leur contrôle.

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Georges Tranchant, président du troisième groupe de casinos français a confirmé les informations parues samedi dans “Le Figaro” selon lesquelles Michèle Alliot-Marie, la Ministre de l’Intérieur, était décidée à consentir un assouplissement de la réglementation des tournois de poker et ce afin d’aider les casinos français.

“Selon nos informations, écrivait “Le Figaro”, un arrêté sera pris prochainement pour autoriser l’organisation de tournois de poker hors de l’enceinte des casinos, dès lors qu’ils resteront sous leur contrôle”. Par ailleurs, le nombre de tournois de poker, actuellement limité à 100, ne sera plus limité.

En outre, poursuivait l’article, “un futur décret prévoit de faciliter l’ouverture de tables de jeux et l’installation de machines à sous”.

Selon leurs chiffres publiés il y a un mois, les 197 casinos français ont enregistré une baisse moyenne du produit brut des jeux (PBJ, différence entre les mises et les gains, équivalent du chiffre d’affaires des casinos) de 13 %. En 2007, les casinos français avaient totalisé un PBJ de 2,8 milliards d’euros. Une baisse liée, selon la profession, à l’interdiction de fumer depuis le 1er janvier, l’augmentation du prix de l’essence qui réduit les déplacements, la “crise de morosité” qui se traduit par une baisse des dépenses de loisirs, la “concurrence exagérée” de la Française des Jeux, et l’activité des sites de jeux illégaux (paris sportifs, poker…).

Alors que les casinos doivent rendre publics mercredi prochain leurs résultats pour l’exercice 2007/2008, GeorgesTranchant s’attend dans ses propres établissements à une baisse de PBJ de 20 % pour le mois de novembre par rapport à novembre 2007. Et s’il salue l’attitude “compréhensive” de la ministre de l’Intérieur sur l’assouplissement de la réglementation, il réclame “surtout” des mesures fiscales du ministre du Bugdet Eric Woerth, soulignant que les casinos laissaient 58 % de leur PBJ sous forme de redevance à l’Etat ou aux municipalités.

Source : www.latribune.fr

Pas de croupiers, pas d’hôtesses, et pas de volutes de cigare au club de poker 3.14 de Yerres (Essonne). Ici, on joue grâce à la bienveillance des patrons d’une auberge cossue, sous les vieilles poutres de l’arrière-salle, dans l’odeur humide de l’écurie et du feu de bois.

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Créé en décembre 2007 à l’initiative de son président, Kristof Mahen, 34 ans, agent SNCF et magicien de formation, qui le conçoit comme un “lieu de rencontres” entre passionnés, c’est l’un des nombreux clubs nés de la “folie poker” qui a submergé la France. “Il ne se passe pas quinze jours sans que l’on reçoive un dossier d’affiliation et pas une journée sans qu’une personne demande la licence”, note Serge Brioudes, président de la Fédération française pour le développement du poker (FFDP). En 2007, la FFDP comptait 18 clubs affiliés et 300 licenciés. Un an plus tard, début mars : 72 clubs et plus de 2 000 licenciés.

Depuis trois ans, Internet aidant, ce jeu a envahi l’Hexagone, remisant au placard tarot et belote. Les magazines spécialisés, qui se multiplient, ne se lassent pas de raconter les success stories fulgurantes de jeunes amateurs. Aujourd’hui, plusieurs Français figurent parmi les meilleurs joueurs mondiaux.

Mais la France interdit son marché aux opérateurs de jeu, hors le monopole exercé par la Française des jeux, le PMU et quelque 200 casinos répartis sur tout le territoire. Sommés en 2007 par la Commission européenne d’ouvrir son marché aux paris et jeux en ligne, les pouvoirs publics ont temporisé en s’engageant à étudier la question. Fin mars, Bruno Durieux, inspecteur général des finances, devrait ainsi rendre publiques les conclusions de la mission relative à l’ouverture des jeux d’argent et de hasard que lui a confiée, le 27 novembre 2007, le premier ministre, François Fillon. Le ministre du budget, Eric Woerth, a de son côté mandaté le criminologue Alain Bauer pour rédiger une note sur les “conséquences” que pourrait engendrer une libéralisation.

Les enjeux sont énormes. En quelques mois, grâce à l’ouverture des poker rooms, qui ont mis fin au monopole des cercles de jeu, les casinos ont vu leur fréquentation repartir à la hausse - malgré l’interdiction du tabac et les contrôles d’identité. “Les jeux traditionnels, roulette, boules, disons tout l’ensemble table a progressé de 40 % en 2007, reconnaît Patrick Partouche, propriétaire des casinos du même nom. Grâce à la proximité du poker et des machines à sous, c’est la première fois depuis dix-sept ans que les jeux se redressent.”

Surtout, le poker a amené une nouvelle clientèle, plus jeune. “Nous étions très faibles sur la tranche 20-40 ans, alors que c’est la première à jouer au poker, souligne M. Partouche. Et celle des 18-25 ans a appris à jouer sur Internet.” Désireux de ne pas se laisser doubler sur le Net, le groupe avait investi dans un site installé à Gibraltar. Mal lui en a pris : en mars 2007, M. Partouche a été condamné à douze mois de prison avec sursis et 40 000 euros d’amende pour avoir cédé son nom à un site illicite.

Pas à court d’imagination, le groupe s’est alors tourné, tout comme son puissant concurrent Lucien Barrière, vers une autre forme d’exploitation du jeu, un gigantesque tournoi. Le Partouche Poker Tour devrait s’achever en septembre, après 2 400 tournois “satellites”, dans un grand hôtel de Cannes en présence d’Eric Cantona. Prix d’entrée pour ceux qui n’auraient pas eu le temps, ou la volonté, de participer aux éliminatoires : 8 500 euros !

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Les tournois permettent de contourner l’interdiction de jouer de l’argent. Ils donnent la possibilité aux clubs et fédérations d’attirer les amateurs - l’inscription est gratuite - en leur permettant de retrouver l’esprit de compétition qui constitue, malgré tout, la base du poker. Les joueurs peuvent légalement gagner des lots en argent et se confronter aux meilleurs.

Au club 3.14, on joue des jetons. Conformément à la législation, l’argent y est interdit. M. Mahen y attache une attention particulière : “Il m’a fallu près de trois mois pour trouver une salle pour le club”, raconte-t-il. Récemment, il a cependant décroché deux sponsors (les marques de vêtements Poker is war et Hoc volo), qui lui permettent d’offrir des lots à ses adhérents. Surtout, pas de faux pas. Et puis ici, le cadre est plus convivial qu’un écran d’ordinateur. Plus accessible que les moquettes épaisses des cercles de jeux et des casinos. Un espace intermédiaire, où l’on peut s’entraîner, se rôder au maniement des cartes autour d’une bière.

Les Partouche et les Barrière ne voient pas d’un mauvais oeil l’éclosion de ces clubs amateurs, qui finissent par leur amener une clientèle désireuse de se mesurer, le temps passant, avec de plus expérimentés qu’elle.

Source : www.lemonde.fr